海南鸡饭无疑是有很大名气的，尤其在东南亚。海南鸡饭无疑也是和中国的海南岛有很强的渊源的毋庸置疑，否则不会一直用这个名字。

所以，不时地有人弄错，认为要到海南岛去吃海南鸡饭。甚至很多有名望的人也在公共媒体采访时候，犯过这样的错误。

其实，海南岛上确实有非常之有名气的鸡，这种名气从明朝就开始了，到了近代差不多在上个世纪三十年代左右，因为一位回海南老家省亲的大员的推介，这种鸡的名气更盛。
这便是文昌鸡，出产在海南岛东北部的文昌市。一般人们在介绍这种鸡的时候，都会提到它是海南四大名菜之首。
这种鸡的出名，源自它的鸡肉的鲜美。而这种鸡肉的鲜美，来源于几百年培育出来的品种和独特的饲养方法。食材好了，烹饪方法属于锦上添花。所以，文昌鸡的做法是以白煮和白斩为主，辅以独特的蘸料。而煮鸡剩下来的汤，也因为鲜美的鸡肉而拥有独特香味。人们除了会用鸡汤来做菜，同时也用来煮米饭。这就是鸡饭了，但和主菜文昌鸡相比，这属于辅助性的，并不能占据主要的菜牌位置。

历史总是在不经意之间，阴差阳错地让新的事物出现。在海南岛本岛原来只是辅助性的鸡饭做法，由去东南亚打工的海南人带过去，和当地的一些做法进一步融合发展，竟然出现了新的一种菜式，也就是现在闻名的海南鸡饭。
因为文昌鸡强烈的本土特色，依赖于当地的水土和传统，所以比较难于离开当地，所以文昌鸡本身没有过去东南亚。
因此，海南鸡饭用的是东南亚当地的鸡种，加上照顾不同人的口味需要，海南鸡饭慢慢发展出和海南岛本岛文昌鸡完全不同的口味。传统的文昌鸡，追求的是天然鲜美，海南鸡饭的特点则是香滑，口感上文昌鸡的嚼劲会足一些，而海南鸡饭的鸡肉则以软绵滑溜为要点。

所以，海南鸡饭在海南岛上是没有的。在海南岛，你要吃的是文昌鸡，在海南岛之外，尤其是东南亚和港澳，你吃的大多数是渊源于文昌鸡但成型于东南亚的海南鸡饭。
而对于海南人来说，其实也乐于看着自己家乡的特产传播出去并有所发展，开枝散叶，名扬四海。